La neumonía, enfermedad causada por el neumococo, es un problema de salud en los adultos mayores, con una considerable morbi-mortalidad[1] y causante de complicaciones como fallas respiratorias, insuficiencia cardiaca congestiva y shock.[2]

La causa más común de la neumonía en adultos es la causada por la bacteria del neumococo[3] de la cual existen 90 variedades llamados serotipos. Uno de ellos es el 19A, que tiene la capacidad de ocasionar neumonías muy graves (con derrame y pérdida de la membrana del pulmón) y cuya presencia es de alta prevalencia en México.

¿Por qué es importante la vacunación en adultos mayores?

Los adultos mayores están sometidos a un envejecimiento total, incluyendo su sistema inmune, por ello son más vulnerables. La respuesta ante agresiones no es la misma como cuando los jóvenes.

Por lo tanto las razones para vacunarlos son:

• Como resultado del avance científico en la medicina y el incremento en la esperanza de vida de la población, es necesario prevenir enfermedades en este grupo etario.
• En los adultos mayores de 50 años, es frecuente que existan enfermedades subyacentes como la diabetes mellitus, alteraciones cardiovasculares, pulmonares, hepáticas, renales, tabaquismo, alcoholismo y pacientes con VIH los cuales predispondrían o podrían agravar cualquier tipo de enfermedad neumocócica. En este sector de la población, la mortalidad aumenta en 20-30% en pacientes de alto riesgo mayores de 50 años.[4]
• Otro factor importante es el hecho que los adultos mayores usualmente cuidan  o conviven con sus nietos o niños pequeños, por lo tanto es viable la transmisión de enfermedades respiratorias que llegan finalmente a impactar en la salud de los adultos. De aquí la importancia de vacunarse contra enfermedades neumocócicas que pueden transmitirse mediante pequeñas gotas de saliva que viajan por aire de la boca de un portador a la nasofaringe de otra persona.
• Un estudio prospectivo realizado con 84 pacientes en cinco países latinoamericanos (Argentina, Brasil, Chile, México y Uruguay) mostraron que de todas las causas de ingreso a hospitales, entre 50 a 52.8% corresponden a personas con neumonía.[5] Esta alta tasa de hospitalización aumenta la carga económica de la enfermedad debido a la utilización de recursos hospitalarios de alto costo.
• Cada año, 2.8%[6] de las muertes registradas en México, en personas mayores de 65 años, se deben a enfermedades respiratorias, entre ellas la neumonía causada por la bacteria del neumococo, responsable de 22,000 defunciones según cifras el Instituto Mexicano del Seguro Social[7]. En este sentido, y asociado al envejecimiento, la función de su organismo va disminuyendo de tal forma que sus mecanismos de defensa  son menos eficientes frente a la resistencia de las bacterias o a los mismos antibióticos. [8]^,[9],[10]

¿Cómo funciona la vacuna?

La innovación se sustenta con el uso de una tecnología conocida como de conjugación, que consiste en pegar los antígenos del neumococo (lo que produce daño) a una proteína que acarrea éstos antígenos y se generen mecanismos para bloquear el desarrollo de la enfermedad en ese momento, generando células que nos protegerán a largo plazo (memoria inmunológica).

El pasado 1° de diciembre, la Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios (COFEPRIS) otorgó a Pfizer México la autorización de la indicación para adultos de su vacuna Prevenar 13 (vacuna neumocócica conjugada 13 Valente) que protege a los adultos mayores de 50 años contra las enfermedades causadas por la bacteria del neumococo.

[1] World Health Organization. Weekly Epidemiological Record. 2008;83(42):373-384.

[2] Brandenburg JA, Marrie TJ, Coley CM, et al. Clinical presentation, processes and outcomes of care for patients with pneumococcal pneumonia. J Gen Intern Med.2000;15:638-646.

[3] Centers for Disease Control and Prevention. Pneumococcal Disease. CDC Pink Book. 2009;15:217-230.

[4]Enfermedades generadas por neumococo. Argentina. 2005. http://www.vacunacion.com.ar/info/en_neumococo.html  

[5] Isturiz R E, Luna C, Ramirez J, Clinical and Economic Burden of Pneumonia among Adults in Latin America. International Journal of Infectious Diseases. 2010;14: e852-e856

[6] Secretaría de Salud/Dirección General de Información en Salud. Elaborado a partir de la base de datos de defunciones 1979-2008 INEGI/SS

[7] IMSS, 2008 –  http://www.imss.gob.mx/salud/Mujer/neumonia

[8] Centers for Disease Control and Prevention. Pneumococcal Disease. CDC Pink Book. 2009;15:217-230.

[9] National Institute of Allergy and Infectious Diseases. Department of Health and Human Services. “Pneumococcal Pneumonia.” Available at: http://www3.niaid.nih.gov/topics/pneumonia/default.htm. Accessed June 17, 2010

[10] World Health Organization. International Travel and Health. Chapter 6. Vaccine-preventable diseases and vaccines. 2010.